中國載人航天“三步走”計劃第一步是發射無人和載人飛船。隨著我國第一名航天員楊利偉于2003年10月16日安全返回，第一步的任務已經完成。第二步是繼續突破載人航天的基本技術：多人多天飛行、航天員出艙在太空行走、完成飛船與空間艙的交會對接。發射神六、神七，即標志著中國正在實施載人航天工程的第二步計劃。第三步，建立永久性的空間試驗室，建成中國的空間工程系統，航天員和科學家可以來往于地球與空間站，進行規模比較大的空間科學試驗